En La vida breve, Onetti ahonda en el poder de la imaginación y de la escritura como salvación, y en el juego entre realidad y ficción, el recurso de crear vidas paralelas cuando es necesario escapar de la realidad. El protagonista intenta huir de su vida, con un matrimonio roto y la enfermedad de su mujer, dando a luz a otro yo de ficción. Para algunos críticos esta es la novela que dio origen al boom. Onetti da forma por primera vez a la mítica Santa María, uno de los universos de ficción más ricos y mejor construidos, junto con la Comala de Rulfo y el Macondo de García Márquez. La edición incluye textos complementarios de otros autores y críticos conocedores del mundo onettiano.
