Any 1880, més d’un centenar d’emigrants italians desembarquen a Barcelona. No saben què hi han vingut a fer. Ells esperaven arribar a Oceania, però ara, les autoritats els han confinat a diferents edificis de la ciutat que algun diari qualifica de dipòsits de carn humana. Qui són aquesta gent i què els passa en aquests dipòsits?
En Pere i la Coia han obert recentment, al carrer de la Princesa de Barcelona, l’agència de detectius Investigaciones Mercantiles Rosich-Pibernat. No triguen a picar-los a la porta; el port i els seus vaixells de vapor es convertiran en l’escenari criminal de la novel·la.
